숙어는 열심히 공부하지 않아도 된다
숙어는 참으로 골치 아픈 존재같습니다. 공부하고 외워도 알기가 쉽지 않은 것이 숙어인 듯합니다. 그러나 다행인 것은 숙어(idiom)나 관용적 조합어(collocation)는 열심히 공부하지 않아도 됩니다.
뚱딴지같은 말이 황당하게 들리겠지만, 사실입니다. 예를 들어 외국인이 사자성어(aphorism)를 잘 알고 잘 사용한다면 대단하다고 여길 것입니다. 이런 경우는 한국어를 마치 모국어하듯 유창할 경우입니다. 그러나 말도 제대로 못하는 외국인이 사자성어를 늘어놓는다면 매우 우스운 꼴이 됩니다. 숙어는 외국인이 열심히 공부해 사용할 수 있기보다는 읽거나 듣고서 이해할 정도면 충분합니다.
그러나 구동사(phrasal verb; prepositional verb)는 다릅니다. 구동사는 동사와 전치사가 어울어져 마치 하나의 의미처럼 사용되는 것으로 구어(Informal English)나 문어(Formal English) 모두에 자주 사용되며 특히 대화체에서 많이 사용됩니다. 따라서 구동사는 수많은 접촉을 통해 익숙해져야 합니다. 구동사는 외우기 보다는 자주 접하는 것이 중요합니다.
숙어, 관용어, 구동사
숙어의 다른 형태들
idiom (숙어)
collocation (관용적 조합어)
phrasal verb (구동사)
위의 세 가지 모두 우리는 숙어로 이해하는 경우가 많습니다. 그러나 이들은 정의를 이해하고 구분해서 공부해야 합니다. 왜 구분해야 하는지는 이 글의 서두를 이해했다면 약간의 이유는 알 수 있을 것입니다.
영어 숙어 학습법
숙어(熟語; idiom)는 둘 이상의 단어가 모여 글자 자체보다는 다른 뜻으로 사용되는 말입니다. 따라서 글자만으로 뜻을 알기가 어렵습니다. 그러나 문장이나 대화 속에서 듣는다면 뜻을 유추할 수 있는 것들이 상당히 많습니다. 그렇지 않다면 한두 번 접하는 것으로도 기억이 오래가거나 큰 어려움이 없는 경우가 대부분입니다. 특히 이러한 숙어는 외국인이 사용하지 않는 것이 오히려 낫기 때문에 열심히 공부하지 않아도 됩니다. 글이나 대화 속에서 이해할 수 있는 정도면 충분합니다.
숙어 예
blow one’s trumpet
I’m not blowing my own trumpet, but I always came top in my class when I was at school!
– 제 자랑을 늘어 놓으려는 것이 아니라, 저는 학교 다닐 때 반에서 늘 톱이었습니다.
위 표현은 실제로 나팔을 불기 보다는 ‘자랑한다’는 뜻입니다. 아마도 우리도 비슷한 표현을 사용하는 듯합니다. “나팔 그만 불어라!”
영어 관용적 조합어 학습법
관용어, 혹은 관용적 조합어(collocation)도 마찬가지입니다. 관용적 조합어는 관용적으로 서로 결합해 사용하는 말입니다.
예를 들어 담배를 많이 피우는 사람을 볼까요. big smoker, hard smoker, devoted smoker, 등으로 표현해도 누구나 쉽게 알 수 있습니다. 하지만 영어에서는 오랫동안 이들 단어가 아닌 ‘heavy’를 ‘smoker’와 결합해 사용했습니다. ‘heavy smoker’라 합니다. 앞선 다른 표현으로 사용해도 의미전달에는 문제가 없으나 관용적인 조합과 달라 모국어를 사용하는 사람 입장에서는 조금 낯설게 들리고 이상하겠으나 전혀 문제가 되지 않습니다. 따라서 관용적 조합어는 따로 공부하기 보다는 영어에 익숙해지면 자연스럽게 알 수 있기 때문에 별도로 열심히 외우지 않아도 되는 것들입니다.
구동사(동사 + 전치사) 학습법
위에서 본 숙어나 관용적 표현과 달리 한국인으로서 영어를 공부하며 가장 어려운 것 중 하나가 구동사입니다. 구동사(句動詞; phrasal verb)는 ‘동사 + 전치사’로 구성되어 ‘전치동사(prepositional verb)’로 불리기도 합니다. 영어, 특히 대화체에서 아주 많이 사용되기 때문에 우리를 힘들게 하기도 하지만, 구동사는 동사와 전치사의 원래 뜻만으로도 상황 속에서는 뜻을 알 수 있습니다. 전혀 다른 의미로 사용되는 것처럼 보이나 실은 이들 동사와 전치사 자체를 제대로 이해한다면 알 수 있는 것들입니다. 우리가 알고 있다고 여기는 이들 동사와 전치사의 의미를 제대로 모르거나 일부 뜻만을 알기 때문이 구동사가 낯설고 생소한 뜻으로 여겨지는 것입니다.
- The house is burning down.
- The fire is buring down.
- The house is burning out.
- The fire is buring out.
위의 예를 보겠습니다. ‘burn + down/out’의 표현입니다. 상황이 중요한 것은 ‘burn down’의 경우 집이 주체일 때는 집이 ‘불에 타 내려앉고 있다’는 뜻이 되며, 불이 주체가 되면 ‘불이 사그라들고 있다’는 뜻이 됩니다. ‘burn out’은 집이 주체일 때 ‘집이 불에 타 나갔다(사라졌다)’는 의미일 것이며, 불이 주체가 되면 ‘불이 사라졌다(끄졌다)’는 의미일 것입니다. 후자의 경우는 집이 온전할 수도 있으며 집이 사라졌을 수도 있습니다. 상황 속에서만 정확한 뜻을 알 수 있습니다.
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이처럼 우리가 일반적으로 ‘숙어’라 부르는 것들은 구분해 공부해야 합니다. 하지만 영어에 익숙하지 않은 분은 이들의 구분이 모호하고 어려울 것입니다.
만약 영어에 익숙치 않아 이들의 구분이 어렵다면 ‘동사 + 전치사’의 경우는 ‘구동사’ 공부법에 따라 단어 자체에 집중하기 바랍니다. 표현을 만나면 어떤 상황에서 뜻이 어떻게 변화하는지 세밀히 살펴고, 느끼고, 이해하도록 하십시오. 이런 것들이 축적되고, 그 단어나 그 표현에 익숙해지면 영어는 놀랍게 발전할 것입니다.