수동적 단어와 능동적 단어
책을 읽는 동안 뜻을 이해하고 해석할 수 있으면 우리는 그 단어를 안다고 여깁니다. 그러나 대화나 말할 때 상황에 맞게 주저없이 즉각 꺼집어 내 사용할 수 있는 단어는 많지 않는다는 것도 이해할 것입니다.
전자의 단어를 우리는 수동적 단어(passive vocabulary), 후자를 ‘능동적 단어(active vocabulary)’라 부릅니다.
단기 기억력이 좋은 사람은 다른 사람보다 많이 외우지 않고서도 단어의 뜻을 쉽게 기억합니다. 따라서 단기 기억력이 뛰어난 사람은 시험에서는 틀리지 않겠으나, 적극적으로 사용하기에는 모자란 수동적 단어를 풍부하게 가질 수 있습니다. 여기서 ‘영어의 참극’이 발생합니다. 영어 성적은 뛰어나지만, 외국인을 만났을 때 제대로 된 대화를 이을 수 없는 안타깝고 이해할 수 없는 상황이 발생합니다. 왜냐하면 시험에 특화된 수동적 단어의 창고는 가득찼으나 적극적으로 활용하고 사용할 수 있는 능동적 단어 창고는 텅 빈 셈이라 영어 성적이 좋음에도 불구하고 영어로 대화는 제대로 할 수 없는 황당한 상황이 벌어집니다.
영어를 잘하고 못함은 통하는 영어를 할 수 있는 능동적 단어에 따라 달라집니다.
능동적 단어로 만들기 위한 단어의 경험 횟수는
그렇다면 한 단어를 능동적인 단어로 만들기 위해서는 어느 정도의 접촉이나 경험이 필요할까요?
단어에 따라 다르지만, 언어학 이론에 따르면 평균 3천 번의 접촉이나 경험이 필요한 것으로 봅니다. 심지어 단어에 따라 수만, 수십만 번도 부족한 경우도 있습니다. 예를 들면 ‘get’과 같은 단어입니다.
시험을 위해서는 단기기억력이 뛰어난 사람이 유리하나 능동적 단어를 위해서는 단기기억력이 큰 영향을 미치지 않습니다. 한 단어를 제대로 이해하기 위해서는 단기기억력이 아니라 더 많은 접촉과 활용, 경험이 필요합니다.
능동적 영어단어 공부를 위한 도움말
여기서 단어를 제대로 알기 위한 조언을 하나 드립니다.
단어를 제대로 알기 위해서는 뛰어난 암기력이 오히려 방해가 될 수 있습니다. 스스로 머리가 좋고 단기기억력이 뛰어나다고 여긴다면 새로운 마음으로 이곳의 조언을 참고하시기 바랍니다.
영어를 잘하기 위한 능동적 단어가 많이 필요합니다. 능동적 단어로 만들기 위해서는 우선 좋은 영영사전을 통해 정확한 뜻을 이해하고, 이어서 그 이해를 도우는 문장과 상황을 수없이 배우고 번복하는 것입니다. 특히 기초단어는 더 많은 횟수와 상황이 필요합니다. 또한 단순한 암기보다 더 나은 이해, 기억, 연상을 위해 읽기, 듣기, 활용하기가 필요합니다. 상황으로 배우는 것은 암기력보다 훨씬 더 효과적입니다. 상황을 원하지만, 상황이 따르지 않는다면 혼자서 상황을 만들고 상황극을 연출하는 것도 좋은 방법입니다.
거듭되는 접촉, 반복, 번복, 경험이 기초 단어를 이해하는 방법입니다. 능동적 단어가 많을 수록 통하는 영어를 잘 할 수 있습니다. 영어를 공부하는 시간, 즉 접촉하는 시간과 횟수에 비례하여 능동적 단어가 늘고 영어 실력이 향상됩니다.
영어학습의 마법은 효율적인 방법의 선택
다시 한 번 말씀드리지만, 영어학습에 마법은 없습니다. 효율적 방법의 선택이 필요할 뿐입니다. 효율적 방법이 마법이라 할 수 있습니다.